Донецко-Криворожская Советская Республика (ДКСР) в составе РСФСР со столицей в Харькове была образована в 1918 году в противовес учрежденной в Киеве "буржуазной" Украинской Народной Республике (УНР). Официально провозглашена 12 февраля на IV областном съезде Советов рабочих депутатов, проходившем в харьковском отеле "Метрополь". Делегаты посчитали, что регион экономически самодостаточен и не должен подчиняться Киеву. За автономию проголосовали 50 делегатов из 74. Тогда же был избран многопартийный обком. 14 февраля он сформировал Совнарком ДКСР во главе с товарищем Артемом (революционер Федор Сергеев). В Москве к идее отнеслись прохладно: Ленин выступал за создание единой советской Украины, не желая отделения промышленных регионов.

Территория республики, утвержденная соответствующим решением СНК, включала целиком Харьковскую и Екатеринославскую губернии, часть Херсонской губернии, часть уездов Таврической губернии до крымского перешейка и прилегающие к ним промышленные районы Области Войска Донского. Сейчас это украинские Донецкая, Луганская, Днепропетровская и Запорожская области, частично Харьковская, Сумская, Херсонская, Николаевская, а также российская Ростовская, включая Таганрог. В реальности четкая делимитация границ ДКСР проведена не была.

В конце февраля 1918 года немецкие и австро-венгерские войска по соглашению с правительством УНР начали вторжение на украинскую территорию для борьбы с большевиками. 19 марта советские образования на территории современной Украины, включая ДКСР, объединились в Украинскую Советскую Республику, чтобы "выступить против врага единым фронтом". Несмотря на ожесточенное сопротивление, к маю ДКСР была занята германо-австрийскими войсками и фактически прекратила существование. После снятия оккупации бывшее руководство ДКСР пыталось вернуться к вопросу об автономии. Однако 17 февраля 1919 года совет обороны РСФСР постановил: "Просить тов. Сталина через Бюро ЦК провести уничтожение Кривдонбасса". Большая часть территории ДКСР была передана образованной Украинской ССР.